去过茶陵的人，都会参观一下湖南唯一残存的南宋古城和那尊静卧河岸、守护古城的铁牛。

　　据史料记载，茶陵自公元前202年置县，地处“吴头楚尾”，“扼三路襟喉”要冲，历为兵家必争之地。历代统治者曾在境内修筑过茶王城、马王城、金州城、鄂王城等，都毁于战火或自然灾害，只有这座南宋古城历经八百年风雨剥蚀，仍巍立于洣水河畔。这一传世杰作归功于一个叫刘子迈的县令。

　　刘子迈，江西人氏，南宋绍定年间(公元1228年至1233年)被任命为茶陵县令兼军史。他勤于县政，带领县民疏浚河道，治理水患，开垦荒地，拓展农牧，创办书院，重视教化，赢得仕商百姓广泛赞誉。

　　1231年，湘南梅山暴发史称“时惊风鹤”的大规模农民起义，农民军一度杀到相邻的酃县，大有进犯茶陵之势。

　　为抵御暴乱，刘子迈规划建造一座凭险而居，墙高壕深，固若金汤的城池，护县卫民。他聘请堪舆师相中了县境中部云阳山东麓一大片开阔的缓坡地，规划在这个易守难攻的风水宝地修建城池。

　　1232年，他多方筹措，奏报朝廷，利用农闲时节组织筑城。其设想和行动得到时任荆湖南路安抚史余嵘的大力支持，县民纷纷响应。一时，数万民众齐聚洣水河畔，形成浩浩荡荡的筑城大军。短短一年时间，一座高8.4米、宽4.4米、周长3353米的城池建成。

　　城墙采取“金包银”的方式镶砌，即外以轻则数百斤、重达数千斤的红砂岩或青砂岩条石砌墙，用豆浆熟糯米粉和石灰弥缝，坚固异常；里面以开挖护城壕的泥土夯实。城门券洞则以大块青砖砌就作拱。

　　城墙建好后，历经数百年岁月沧桑，主体结构依然坚如磐石。直至上世纪六十年代，这座古城除门楼、角楼毁于兵患战火外，整个城墙，6座城门，还有2座瓮城都保存完整。然“文革”浩劫一来，古城遭受劫难。

　　《茶陵州志》记载，城池竣工的次年春夏雨季，一场洪水冲垮临河一大截防洪堤和城墙，水漫城内，子民遭受水患。传说，刘知县面对灾情，寝食难安。一天晚上，他梦见河水暴涨，刚修好的城墙又要被洪水冲毁，城内一片恐慌。危急关头，洣水中冒出一头独角牛奋力与兴风作浪的“河妖”搏斗，最终独角牛击沉“河妖”，平息洪患，保住城墙。受梦的启示，刘知县下令征集白口铁数千斤，召集能工巧匠，铸铁犀置岸侧以“杀水势”。

　　以铁牛镇水符合《易经》八卦原理，在我国由来已久。铁牛为金属，牛在八卦中属坤，坤代表土，故“惟金克木蛟龙藏，惟土制水龟蛇降……”。

　　刘子迈铸造独角铁牛除了镇洪水之外，其真实用意，一为明其志。刘子迈深受中国传统道德思想的影响，忠君爱民、清正廉明、刚正不阿、执法如山，一直是其为官从政的理想和追求。独角牛是神示裁判时代的神兽，是公平正义的化身，刘子迈铸造独角铁牛，旨在托物明志，借物喻人。二为赞其民。刘子迈是茶陵封建时代最具人格魅力的县令。在他主持修筑城墙、河堤，开挖护城河之时，茶陵人所表现出的那种勤劳朴实，无私无畏的精神和团结奋进、众志成城的气魄，深深震撼着其心灵。传说中的独角牛之性格、形象，正好符合茶陵人的秉性。因此，设计和铸造这尊标志性的瑞兽是最恰当的形式。

　　由此，经历史传承，形成了茶陵人心中的精神图腾——“茶陵牛”。这种精神激励着一代代茶陵人“农勤于耕，士勤于学”，求真务实，发愤图强，衍生出具有茶陵特质的“农耕文化”、“书院文化”、“红色文化”。