茶乡茶饮，别具风味。茶乡以茶而闻名于世，茶的起源始于炎帝。

　　茶乡人好茶，爱茶，更敬茶，不仅因为这里是茶的首发之地，更因为在历史长河漫长的发展中，茶早已成为茶乡人民生活中不可或缺的一个部分。

　　当茶成为国饮的时侯，勤劳务实的茶乡人却另辟蹊径，利用大自然的馈赠，用繁复的工艺，漫长的时间，把平时司空见惯的普通食材，加工成一种可口的食物招待远方的客人，从而开发出一种既能果腹又能解渴的独特茶饮文化。茶陵茶文化是茶乡悠久历史积淀的结晶，也是湖湘厚重人文底蕴的表征，更是中国独特茶饮文化的瑰宝!

　　《神农本草经》载：“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之。”这故事就发生在茶乡。“荼”即是“茶”的古体字。《辞源》注：茶，古体本作“荼”(商务印书馆1983年本)。相传神农炎帝在茶山误食毒草，头晕腹胀，就在一矮树上抓了一把嫩叶咀嚼，边嚼边感觉清凉，旋即头清目张，心爽神怡，就在小树上作画图作标记，这种小树便是茶。

　　至少早于汉代，茶乡人在茶饮的基础上进一步开发出更加繁复的地方饮茶习惯。他们根据食材的药膳功能，进一步扩展了茶饮的调理功能。

　　火田莲溪茶王城考古发掘中，挖掘出以生活器具为主的器物中，有陶盒、陶樽、陶卮、鼎、甑、釜和装食物的缶。我们可以大概想像出那时候款待来宾的礼仪：座前小桌上摆放着各种加工成食物的膳药材，家人奉茶后，就着各种可供选择的食物，一边品茶饮酒，一边就着食材谈话，愉快的味蕾感觉让主宾之间的感情在这种随和的交流中迅速升温。

　　茶乡的茶饮随山林资源开发而逐渐丰富，到唐代被最早命名为什锦茶的，是一种由多种配料制作而成的茶，系用粗盐炒茶，加生姜，制成姜茶。到宋代，制成盐姜、盐萝卜茶。到明代，盐茶、盐萝卜加藤条，泡于开水中，制成盐茶。至清代，有人用盐姜、盐萝卜、红枣、当归制成“进士茶”，招待上宾和读书人。现在的茶乡什锦茶，多为茶叶加盐姜、黄豆、炒花生米、干豆角、陈皮、酱辣椒、酱茄子、酱丝瓜、酱刀豆等制品泡开水。这种茶，充分调动味蕾的味觉功能，让我们同时感觉到更为复杂的美味享受。

　　茶乡人在生活实践中，逐步开发完善了不同于其他地方的茶饮文化。这与茶乡的环境有关。长沙王刘发是汉景帝在酒后占有了他的宠姬程姬的丫鬟生下的孩子，所以被分封到临湘(今长沙)这块荒凉之地。

　　长沙国占地狭小，公元前142年，刘发从长沙回长安，向景帝祝寿。寿宴中，景帝令刘发歌舞，刘发“但张袖、小举手”。在场的人都嘲笑他笨拙，景帝也感到奇怪，就问刘发。刘发答道：“臣国小地狭，不足回旋。”景帝闻而心生歉意，于是下诏将武陵、零陵、桂阳等地也划给刘发的长沙国管辖。他的儿子刘欣就被封为茶陵侯，与攸县侯、安福侯互成犄角之势，守望相助。

　　丰富的山林资源，也成就了就地取材加工成多种茶点的茶饮文化。这种集解渴与果腹于一体的茶饮文化，是湘楚农耕文化的一种特色。就口味而言，它也不同于广东的清淡，泡茶的手续也不似广东的功夫茶繁琐。而茶点中夹杂辛辣口味，也表现出了湖南的食材特色。

　　茶乡处于三湘东埠，望武功，接万洋，拥陈山，傍井冈。处华夏之腹地，扼三湘之要津，守吴楚之咽喉，俟茶水之雍容，承罗霄之灵脉，以群峰千叠为屏，以佳木丛翠为被。这种特殊的丘陵山地，成就了山多林密的地理特征，太平洋的温润空气形成的季风性湿润气候，有利于山林资源的多样化，勤劳的茶乡人民，因地制宜，就地取材，能加工成不同类型的茶点，也就不足为怪了。

　　在茶乡，不同的礼仪都有不同的茶点。也许是茶的祛病禳灾的功能的缘故，茶乡人对茶怀有深深的敬意，小孩出生要用茶洗澡，人死后也要带茶入殓。小孩有了风寒，也会用茶水给他洗澡驱寒。

　　茶乡的茶饮文化是茶乡历史积淀的结晶，它反映了茶乡人民勤劳、热情、大方的性格特征，也是湖湘厚重的人文底蕴的表征，是中国茶饮文化的又一宝贵财富。

　　(本文原载《 方志株洲》)