故乡石井村水底的九层楼

作者：谭友源  播音：龙利霞

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香港九龙这间小屋里，茶烟轻轻飘着。我们四个头发花白的老乡，围坐在一起，喝着一壶陈年普洱。乡音和着茶香，把那些在心底沉埋许久的往事，都慢慢唤醒了。我们聊着老家茶陵这些年的变化，讲起小时候淘气的往事。不知不觉，话题就转到了石井村，转到了那个只听人说、却从没人见过的“九层楼”。

轮到我这个六十多岁的人讲故事，难免带着旧年月的气息。我说起了父亲。小时候，每次他带我走过村外那个河边的荒山坡，总会指着坡上一块长满青苔的大石头，告诉我同一个故事：很久以前，有个年轻后生，天没亮就上山砍柴，走到这儿，看见四个老翁坐在石头边下棋。他看得入了迷，等一局棋下完，太阳已经偏西了。他起身去找自己的柴刀和扁担，却发现柴刀锈透了，扁担也烂成了朽木。他慌慌张张跑回村里，村里竟没一个人认得他了。父亲总是用那种笃定的语气说，他是遇上了九层楼里的神仙。“天上一时辰，地上一年春啊。”父亲的声音，和着田埂上的风，一直吹进我童年的梦里。茶友们听得入神，问我那后生后来怎么样了。我笑了，说村里待不住了，他只好远走他乡，后来出家做了和尚，大概也成了仙吧。这结尾是我小时候自己给加上的，总觉得故事该有个像样的收梢。神话故事嘛，妙就妙在这似真似幻之间，给孩子留下了任意想象的余地。

不过，记忆里不全是这些缥缈的传说，也装着些实实在在的、带着泥土味的小事。我便想起另一桩。13岁的我在湖口中学念书时，我是“搭伙生”，每周末回家带一罐咸菜，便是接下来一周就着下饭的菜。一个春雨淅沥的傍晚，我和同村同学谭中华结伴回家，走过九层楼那段偏僻的路。刚涨过春水的路面泥泞不堪，一只硕大的甲鱼正在泥水里笨拙地爬着，怕是有四五斤重。我心里“咯噔”一下，乡下老话立刻冒了出来：路上平白撞见活物，特别是龟鳖这类有灵性的，多半不是好事，该绕着走。我说，咱们别碰它，要么把它放回河里，要么就当没看见。中华比我大几岁，有主见。他说，咱们不杀它也不吃它，捡了去卖，换点铅笔、本子总是好的。我拗不过他。过了几天，他塞给我一块钱，说是“见者有份”。那钱我没要，心里总梗着一种说不清、道不明的不安。如今，中华是我们那班同学里最有出息的一个，改革开放后在县城经营种子农药生意，红红火火，常往国外跑。说起他，我总会想起那只甲鱼。老人常说“三岁看老”，从前觉得是句俗话，如今在世事里滚过一遍，才咂摸出里头朴素的道理。一件小事，有时真像颗种子，早早埋下了未来的模样。

甲鱼的事说完，九层楼本身的谜，就更让人想一探究竟了。我跟他们讲我后来特地去寻访它的情形。哪里有什么楼呢？不过是马路拐弯处一个长满野草的河边山坡，几棵歪脖子树把稀疏的影子投在深不见底清澈的河面上。我蹲下来，手摸到的是家乡那冰凉又寻常的泥土和石块。陪我去的乡亲却说，楼啊，在水底下呢。

于是，那个在村里流传了不知多少代的故事，就着温热的茶水，又在我嘴边活了过来。说是民国时候，村里有个水性极好的年轻人，不信这个邪，非要潜到水底看个明白。他一个猛子扎进冰冷的河水，在幽暗深处，竟真的看见一座楼阁！雕梁画栋，漆彩鲜明，一层叠着一层，气象庄严。他又害怕又兴奋，心里默默数着层数往下探。数到第五层时，死一般寂静的水里，突然传来一声嘹亮的鸡叫！这一声，吓得他魂飞魄散，气也快憋不住了，拼命往上游。等他冲出水面，手里竟还下意识地抓着一把水草，那水草像金丝似的，在太阳下闪着怪异的光。打那以后，再没人敢去那水里探险，九层楼成了村里人口中绝对的禁区。

可好好的楼，怎么会沉到水底下去呢？这个疑问，把故事的线头扯向了更古老的年代。老辈人说，这得从我们的老祖宗炎帝神农氏讲起。有一次，炎帝为了辨别药草，亲口尝试，在这河边中了毒，昏死过去。迷迷糊糊中，一位白胡子老仙人踏月而来，送给他一颗光芒四射的宝珠，让他拿着珠子去水底的龙宫，向龙王求一条能辨识百草药性的“赭鞭”。炎帝醒来，手里果然握着宝珠。他毫不犹豫，握着珠子就跳进了深潭。宝珠的光照亮了漆黑的深水，果然见到一座龙宫，水晶为墙，玛瑙做柱，夜明珠映出“镇渊宫”三个大字。炎帝不卑不亢，献上宝珠，恳求龙王赐予神鞭，只为救治天下百姓。龙王既喜爱那颗能镇守水眼的宝珠，又敬佩炎帝的仁德，终于答应了。谁想炎帝走后，龙王贪心又起，现出巨大的龙身，兴风作浪追了上来，想夺回宝物。炎帝情急之下，回身用刚得到的神鞭一抽，鞭子顿时化作一条青龙，一声怒吼劈开巨浪，在河底留下一道深沟。据说现在河湾里的漩涡，就是当年鞭子抽过的痕迹。龙王夺宝不成，反而丢了脸，又羞又愧又恼。他那点怨气，积了上千年不散，后来就化出一座华丽虚幻的假龙宫，专门引诱那些贪心的人下去，困在里面，永远给他做苦工。民国时那个年轻人听到的“鸡叫”，大概就是这幻境开始惑人时，迷魂铃的响声吧。

故事讲完了，茶也淡了。朋友们静静坐着，好像还沉浸在那光怪陆离的水底世界里。我的心思，却已经飘回了家乡的那个河湾。神话啊，从来不是凭空长出来的，它一定得生在一块实在的土地上，傍着一条具体的河流。那个平凡的土坡，那条静静流淌的河水，就是村里祖祖辈辈编织那些奇幻故事的起点。他们看见漩涡觉得深邃可怕，就想象水下有另一个世界；他们感念神农尝百草的恩德，就把这奇景和圣王的踪迹联系起来；他们对深不可测的河水心存畏惧，就编出故事来警告后人不要冒险。那“九层”，在古人心里，是最高、最完满的数字，是通天的象征。所以，水底那看不见的楼阁，其实是先民们用想象描画他们不理解的力量，是他们试图给混沌的自然一个解释、立下规矩。每一个离奇传说的最深处，都藏着一颗想要理解这个世界、让自己心安下来的、热乎乎的心。

有一次，我离开河边往回走，夕阳把河水染成一片碎金，闪闪发光，好像当年炎帝挥鞭时，迸溅了满河的宝珠碎屑，千年过去了，还在那里静静地亮着。那一刻我突然觉得，水底下或许从来没有什么真正的楼阁，但这一代传一代的故事本身，不就是故乡最结实、最宝贵的“古迹”吗？它没有一块砖、一片瓦，却比任何石碑牌坊都更牢固地砌在乡亲们的心坎上；它没有形状，却像河床下看不见的暗流，默默地滋润着这片土地的魂魄。

茶喝完了，聚会散了。窗外，香港的灯火流成一条灿烂的星河。我却忽然格外想念老家，想念那条沉睡着“九层楼”的河。传说并没有老去，它只是跟着年月，一起沉到了记忆的深处。等着某一天，一壶茶，几句话，或者只是一次蓦然的回首，它便会重新泛起那片古老的、粼粼的波光。